Pesquisadores do Hoag Family Cancer Institute, nos Estados Unidos, identificaram um sinal molecular no sangue que pode ajudar a detectar alterações associadas ao câncer de ovário antes da formação de tumores invasivos. O exame experimental identificou uma lesão pré-cancerosa nas trompas de Falópio em 92,3% das mulheres que apresentavam a condição.
O estudo foi publicado nesta terça-feira (10/11) na revista Nature Medicine. A descoberta pode contribuir para o desenvolvimento de um teste capaz de identificar alterações em fases iniciais da doença, que costuma ser diagnosticada quando já está em estágio avançado.
Sinal aparece antes do tumor invasivo
A pesquisa se concentrou no carcinoma seroso intraepitelial tubário (STIC) — uma alteração formada por células anormais nas trompas de Falópio. A lesão é considerada uma fase precursora de um dos tipos mais comuns e agressivos de câncer de ovário, o carcinoma seroso de alto grau.
O STIC é microscópico e não costuma ser identificado por exames de imagem ou pelos testes sanguíneos convencionais para câncer. Muitas vezes, a alteração só é descoberta durante cirurgias para retirada das trompas ou dos ovários.
Os cientistas encontraram níveis elevados de uma molécula de RNA chamada Tu-Stroma no sangue de mulheres com STIC e câncer de ovário em estágio inicial. A molécula está relacionada à comunicação entre células tumorais e tecidos saudáveis ao redor, processo que pode favorecer o desenvolvimento do câncer.
“Se pudéssemos identificar os primeiros sinais moleculares de alerta antes mesmo que o câncer invasivo se desenvolva?”, questionou Rajan Gogna, diretor de Pesquisa Translacional do instituto e um dos responsáveis pelo trabalho, em comunicado.
Teste ainda precisa ser validado
Para avaliar o desempenho do exame, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de mulheres com diagnósticos já confirmados. Em um grupo separado, usado para validar os resultados, o teste identificou a lesão pré-cancerosa em 92,3% das mulheres que tinham STIC. Entre as mulheres saudáveis, reconheceu corretamente 98,2%.
Em uma simulação com uma população de maior risco para a doença, cerca de 72% dos resultados positivos seriam verdadeiros. Já os resultados negativos estariam corretos em quase 100% dos casos.
Apesar dos números, o teste ainda não está disponível para uso clínico. O estudo analisou amostras coletadas anteriormente e não acompanhou mulheres ao longo do tempo para verificar se o exame consegue detectar a lesão antes de um diagnóstico convencional.
Próximas etapas da pesquisa
Os pesquisadores planejam iniciar novos estudos, acompanhando mulheres com e sem predisposição genética ao câncer de ovário. O objetivo é descobrir com quanta antecedência o sinal pode ser identificado e se o exame pode ajudar médicos e pacientes a tomar decisões sobre prevenção.
A descoberta pode ser especialmente importante para mulheres com mutações nos genes BRCA1 e BRCA2, que apresentam risco aumentado de desenvolver a doença e, em alguns casos, consideram retirar preventivamente as trompas e os ovários.
Os autores ressaltam que ainda são necessários novos estudos para confirmar a utilidade do exame e avaliar se a identificação precoce das lesões pode evitar a progressão para o câncer invasivo.
