Hortelã é o nome de mais de uma dúzia de espécies de plantas, incluindo hortelã-pimenta, que pertencem ao gênero Mentha spicata. Essas ervas são particularmente conhecidas pela sensação refrescante que transmitem e podem ser adicionadas aos alimentos frescas e secas.
É um ingrediente popular em diversos alimentos e bebidas, desde chás e bebidas alcoólicas até molhos, saladas e sobremesas. Embora consumir a erva ofereça alguns benefícios à saúde, pesquisas mostram que vários dos benefícios da hortelã vêm de aplicá-la na pele, inalar seu aroma ou tomá-la como uma cápsula.
Confira oito benefícios da hortelã para a saúde:
1-Rica em nutrientes
Embora normalmente não seja consumida em grandes quantidades, a hortelã contém uma boa quantidade de nutrientes. Na verdade, pouco menos de 1/3 xícara ou 14 gramas da erva contém:
-Calorias: 6
-Fibra: 1 grama
-Vitamina A: 12% do IDR (Ingestão Diária Recomendada)
-Ferro: 9% do IDR
-Manganês: 8% do RDI
-Folato: 4% do IDR
Por causa de seu sabor dinâmico, a hortelã é frequentemente adicionada às receitas em pequenas quantidades, portanto consumir até 1/3 de xícara pode ser difícil. No entanto, é possível que você chegue perto dessa quantidade em algumas receitas de saladas que incluem hortelã entre os outros ingredientes.
A hortelã é uma fonte particularmente boa de vitamina A, vitamina lipossolúvel que é fundamental para a saúde dos olhos e visão noturna. É também uma potente fonte de antioxidantes, especialmente quando comparada a outras ervas e especiarias. Os antioxidantes ajudam a proteger o corpo do estresse oxidativo, um tipo de dano às células causado pelos radicais livres.
2-Pode melhorar a síndrome do intestino irritável
A síndrome do intestino irritável (SII) é um distúrbio comum do trato digestivo. É caracterizada por sintomas digestivos como dor de estômago, gases, inchaço e alterações nos hábitos intestinais. Embora o tratamento para SII geralmente inclua mudanças na dieta e medicamentos, pesquisas mostram que tomar óleo de hortelã-pimenta como remédio herbal também pode ser útil.
O óleo de hortelã-pimenta contém um composto chamado mentol, que ajuda a aliviar os sintomas da SII por meio de seus efeitos relaxantes nos músculos do trato digestivo. Uma revisão de nove estudos, incluindo mais de 700 pacientes com SII, descobriu que tomar cápsulas de óleo de hortelã-pimenta melhorou os sintomas significativamente mais do que as cápsulas de placebo.
Um estudo descobriu que 75% dos pacientes que tomaram óleo de hortelã-pimenta por quatro semanas apresentaram melhorias nos sintomas da SII, em comparação com 38% dos pacientes no grupo placebo. Quase todas as pesquisas que mostram o alívio dos sintomas da SII usaram cápsulas de óleo em vez de folhas de hortelã cruas.
3-Pode ajudar a aliviar a indigestão
A hortelã também pode ser eficaz no alívio de outros problemas digestivos, como dores de estômago e indigestão, que pode ocorrer quando o alimento fica no estômago por muito tempo antes de passar para o resto do trato digestivo. Vários estudos mostraram que os alimentos passam pelo estômago mais rapidamente quando as pessoas tomam óleo de hortelã-pimenta com as refeições, o que pode aliviar os sintomas desse tipo de indigestão.
Um estudo clínico em pessoas com indigestão mostrou que uma combinação de óleo de hortelã-pimenta e óleo de cominho em cápsulas teve efeitos semelhantes aos medicamentos usados para tratar a indigestão. Isso ajudou a melhorar a dor de estômago e outros sintomas digestivos. Semelhante ao SII, estudos que destacam a capacidade da hortelã para aliviar a indigestão usaram óleo de hortelã-pimenta em vez de folhas frescas ou secas.
4-Pode melhorar a função cerebral
Além de ingerir hortelã, há alegações de que inalar o aroma dos óleos essenciais da planta pode trazer benefícios à saúde, incluindo melhora da função cerebral. Um estudo incluindo 144 adultos jovens demonstrou que cheirar o aroma do óleo de hortelã-pimenta por cinco minutos antes do teste produziu melhorias significativas na memória. Outro estudo descobriu que cheirar esses óleos enquanto dirige aumenta o estado de alerta e diminui os níveis de frustração, ansiedade e fadiga.
No entanto, nem todos os estudos concordam que o óleo de hortelã-pimenta pode beneficiar a função cerebral. Um estudo descobriu que embora o aroma do óleo fosse revigorante e levasse a menos fadiga, ele não teve efeito sobre a função cerebral. Mais pesquisas são necessárias para ajudar a entender como isso pode funcionar e investigar se a hortelã-pimenta, de fato, melhora a função cerebral.
5-Pode diminuir a dor da amamentação
As mães que amamentam geralmente experimentam mamilos doloridos e rachados, o que pode tornar a amamentação dolorosa e difícil. Estudos mostraram que a aplicação de hortelã na pele pode ajudar a aliviar a dor associada à amamentação. Nesses estudos, as mães que amamentam aplicaram várias formas de hortelã na área ao redor do mamilo após cada mamada. Normalmente, usavam um óleo essencial sozinho ou misturado com gel ou água.
Um estudo mostrou que a aplicação de água de hortelã-pimenta após a amamentação foi mais eficaz do que a aplicação de leite materno ordenhado na prevenção de rachaduras nos mamilos e aréolas, o que resultou em menos dor. Outro estudo também mostrou que apenas 3,8% das mães que aplicaram um gel de hortelã-pimenta experimentaram rachaduras nos mamilos, em comparação com 6,9% das que usaram lanolina e 22,6% das que usaram placebo. Além disso, um estudo adicional mostrou que tanto a dor quanto a gravidade das rachaduras nos mamilos diminuíram em mães que aplicaram óleo essencial de mentol após cada mamada. Mas não tome a iniciativa sem consultar o médico antes!
6-Melhora subjetivamente os sintomas do resfriado
Muitos tratamentos de resfriado e gripe vendidos sem receita contêm mentol, um composto primário do óleo de hortelã-pimenta. Muitas pessoas acreditam que o mentol é um descongestionante nasal eficaz que pode livrar da congestão e melhorar o fluxo de ar e a respiração. No entanto, vários estudos mostram que o mentol não tem função descongestionante.
Dito isto, a pesquisa também mostra que o mentol pode melhorar subjetivamente a respiração nasal. Isso significa que, embora o mentol não funcione como descongestionante, pode fazer com que as pessoas sintam que estão respirando pelo nariz mais facilmente. É provável que isso forneça pelo menos algum alívio para as pessoas afetadas por um resfriado ou gripe.
7-Pode mascarar o mau hálito
Goma de mascar com sabor de menta e balas de menta são algumas das primeiras coisas que as pessoas procuram ao tentar prevenir ou se livrar do mau hálito. Os especialistas concordam que a maioria desses produtos pode mascarar o mau hálito por algumas horas. No entanto, eles apenas encobrem, mas não reduzem as bactérias ou outros compostos que causam o mau hálito em primeiro lugar. Por outro lado, beber chá de hortelã-pimenta e mastigar folhas frescas pode mascarar o mau hálito e matar bactérias, já que estudos em tubo de ensaio destacaram os efeitos antibacterianos do óleo de hortelã-pimenta.
8-Fácil de adicionar à sua dieta
Você pode facilmente adicionar hortelã a saladas verdes, sobremesas, smoothies e até água. O chá de hortelã-pimenta é outra maneira popular de incorporá-lo à sua dieta. No entanto, muitos dos estudos que mostram os benefícios da hortelã para a saúde não envolvem comer as folhas com alimentos. Em vez disso, a hortelã foi tomada como uma cápsula, aplicada na pele ou inalada por meio de aromaterapia.
Ao usar a hortelã para fins de saúde, é importante avaliar o que você deseja alcançar e como a planta foi usada na pesquisa para esse propósito específico. A lista abaixo deve ajudar a resumir algumas das pesquisas discutidas acima:
- Comer folhas frescas ou secas: para tratar o mau hálito.
- Inalar óleos essenciais: pode melhorar a função cerebral e os sintomas do resfriado.
- Aplicando na pele: para reduzir a dor nos mamilos pela amamentação.
- Em cápsulas (com orientação de um especialista): pode ajudar a tratar a SII e a indigestão.