Quando se fala em prevenir demências, muitas pessoas pensam apenas em palavras cruzadas, leitura ou exercícios para estimular a memória. Porém, existe outro cuidado que costuma passar despercebido: proteger a saúde do coração. Isso porque o cérebro depende de uma boa circulação sanguínea para funcionar bem ao longo da vida.
Dentre os chamados fatores modificáveis, isto é, fatores sobre os quais podemos agir, estão o tabagismo e o colesterol elevado. Ambos aumentam o risco de doenças cardiovasculares e também estão associados a um maior risco de declínio cognitivo e de diferentes tipos de demência.
O cigarro favorece processos inflamatórios, acelera o envelhecimento dos vasos sanguíneos e reduz a oxigenação dos tecidos, inclusive do cérebro. Com o passar dos anos, esse conjunto de danos pode comprometer a capacidade cognitiva. Abandonar o tabagismo, em qualquer idade, representa um ganho importante para a saúde cerebral, além de reduzir o risco de infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e diversos tipos de câncer.
O colesterol também merece atenção. O excesso de LDL, conhecido como “colesterol ruim”, favorece a formação de placas nas artérias, dificultando a circulação do sangue. Quando esse processo atinge os vasos que irrigam o cérebro, aumenta a chance de pequenos danos cerebrais, muitas vezes silenciosos, que podem contribuir para problemas de memória, atenção e raciocínio. Estudos também apontam que alterações vasculares estão entre os principais fatores envolvidos no desenvolvimento de demências.
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Cuidar do colesterol vai muito além de evitar alimentos gordurosos. Ter uma alimentação equilibrada, praticar regularmente atividade física, controlar o peso, fazer um acompanhamento médico e, quando necessário, fazer uso correto de medicamentos fazem parte da prevenção.
É importante salientar que a demência não é uma consequência inevitável do envelhecimento. Embora idade e genética tenham influência, uma parcela significativa dos casos está relacionada a fatores que podem ser prevenidos ou controlados, como é o caso do colesterol e do tabagismo, mas inclui a prática de outras ações como controlar a pressão arterial, tratar diabetes e até mesmo manter uma vida social ativa.
Prevenir demências começa décadas antes dos primeiros esquecimentos. Cada escolha saudável feita hoje contribui para preservar a autonomia, a independência e a qualidade de vida no futuro. Cuidar do coração, controlar o colesterol e dizer não ao cigarro são atitudes simples que beneficiam todo o organismo, incluindo a memória.
Por Christiano Barbosa.
Christiano Barbosa é Diretor-presidente da Associação de Parentes e Amigos de Pessoas com Alzheimer (APAZ-RJ). Fisioterapeuta, mestre e doutorando em Epidemiologia em Saúde Pública pela ENSP/Fiocruz. Especialista em Fisioterapia em Gerontologia (ABRAFIGE /COFFITO) e Gerontologia (SBGG).
